Canonical  - XML Canonical

L'objectif de cette spécification est de pouvoir s'appuyer sur une forme XML canonique pour définir l'équivalence de deux documents XML, de façon indépendante des variations syntaxiques qui peuvent avoir été introduites, comme des variations de codage de caractères (on se souviendra que XML accepte différents codages), d'ordre de définition d'attributs, de syntaxe d'écriture des éléments empty, etc.

Cette notion d'équivalence est nécessaire, dès lors que l'on introduit, par exemple, des notions de signature de document (XML-Signature) ou dès lors que l'on s'intéresse, dans XPath, à des positions relatives d'objets les uns par rapport aux autres.

Cette spécification est mineure : son utilité n'est définie que pour des environnements applicatifs extrêmement précis. Elle n'a pas de volonté de devenir une des recommandations de base du W3C, comme peuvent l'être XPath ou XSLT.

Un "canoniseur" peut générer un document XML "bien formé" ; il peut aussi générer une partie de document. Dans ce dernier cas, la spécification de ce qui doit être canonisé est réalisée en utilisant une expression issue du langage XPath.

D'un point de vue fonctionnel, le codage de caractères du document généré est le codage UTF-8. Basée sur le modèle de donnée de XPath, le reste de la spécification s'intéresse surtout à des notions d'ordonnancement d'objets (les attributs, par exemple) et à des notions de normalisation d'attributs et de "retour-chariot".

Canonical définit la spécification d'un outil, de ce qu'il doit interpréter dans un document et ce qu'il doit générer. Cette spécification n'a pas pour objectif d'établir une méthode définissant l'équivalence de deux documents XML dont les formes canoniques sont identiques : elle se contente de donner aux applicatifs les moyens de le faire.