Le modèle de référence pour un OAIS (Open Archival Information System, soit système ouvert d’archivage de l’information) décrit les responsabilités, les fonctions et les rapports avec son environnement d’un système d’archivage électronique pour assurer la pérennisation de l’information numérique. Il s’agit d’une norme fonctionnelle généraliste sur laquelle s’appuient de nombreuses autres normes et standards. Sa première version est parue en 2002 et est enregistrée comme norme ISO sous le numéro 2003 :17421. Une nouvelle version est en phase d’acceptation par l’ISO pour laquelle la traduction est déjà en cours.
OAIS différencie les trois concepts suivants :
Pour conserver une information, on lui donne une forme (la donnée). Cette forme peut être liée à des technologies qui sont éphémères. On a donc besoin de conserver aussi des informations sur cette forme (les métadonnées)